Utazás-egészség

A trópusi országokba látogató turista, ha először jár ilyen helyen, általában megdöbben az utcákon kolduló vagy sorsjegyet áruló leprás beteg látványától, akinek ujjai, végtagjai hiányozhatnak, arca eltorzult. Ezek a koldusok általában a lepra már előrehaladott stádiumában szenvednek, és semmi veszélyt nem jelentenek a környezetükre. A lepra ősidők óta ismert betegség. 2000 végén összesen kb. 6 millió beteg állt kezelés alatt, és csaknem 720 ezer új megbetegedést regisztráltak. A WHO 2002-es adatai szerint a 6 legfertőzöttebb ország India, Brazília, Nepál, Mozambik, Angola és Mianmar (14. táblázat). A kórokozó (Mycobacterium leprae) a tulajdonságaiban a M. tuberculosisra (a tbc kórokozójára) hasonlít. A kórokozó egyetlen természetes rezervoárja az ember, de azonosították a betegséget vadon élő övesállatok körében is. Valószínű, hogy a fertőzött ember elsősorban az orrváladékával üríti a kórokozókat, és a fertőződés is a légutakon keresztül következik be. A betegség lappangási ideje pontosan nem ismert, de feltételezik, hogy akár néhány hét és 30 év(!) között változhat. Elsőnek a finom idegszálak károsodnak, aminek eredményeképpen az érintett területen fokozatosan elvész a finom tapintás, fájdalom, hideg, meleg érzése. A helyzet- és vibrációs érzés megmarad. Jellegzetes a kézen a kis izmok elsorvadása. Nem ritka fekélyek kialakulása (pl. talpon). Az idegbénulások következtében a lábfej jellegzetes „leesése”, a kezeken „karomtartás” figyelhető meg. Elôrehaladott folyamat esetén a végtagok (ujjak) leesése is megfigyelhetô. A leprás nodulák terjedése nyomán kialakul a jellegzetes facies leonina (oroszlánarc). A bőr szőrzete kihullik, az orr porcos része elpusztul, bôrfekélyek alakulnak ki. Fekélyek alakulnak ki a gégében, aminek következménye a rekedt, fátyolos hang, köhögés. Leprában gyakori a vakság, aminek kialakulásában szerepet játszik a szaruhártya-károsodás, de másféle szemgyulladás is. Kezelése antibiotikumokkal lehetséges, ezeket a betegeket nyomon követik az esetleges visszaesések kiküszöbölésére. Kísérletek folynak vakcina előállítására is.